Depuis vingt ans, les sœurs Rachel et Becky Unthank marient la folk traditionnelle avec des éléments un peu plus exogènes, essayant (et parvenant souvent) à réinventer le genre. Pour ma part, j’apprécie fortement leur côté sombre et énigmatique. Cet album, le premier disque de noël des Unthanks, est en réflexion depuis des années pour le groupe. C’est une telle somme qu’on a pas de mal à le croire ; 70 minutes, 19 titres, soit les thèmes hivernaux préférés du groupe. On y trouve, bien sûr, des grands classiques, mais ceux-ci ne constituent pas le gros de l’affaire. On y retrouve ce feeling english folk, mais aussi cette simplicité un peu glacée qui habille à peu près toutes leurs sorties. L’impression d’observer, sur le porche d’une maison isolée, des flocons délicats recouvrir peu à peu tout espoir et envie de quitter cet endroit, coincés quelque part entre le réconfort d’un manteau chaud posés sur nos épaules et le vent froid venant nous piquer l’épiderme nous étreint. Le groupe est malin : il choisit souvent d’interpréter les titres les plus attendus de manière très éloignée de ce qu’on pourrait en attendre. A côté de ça, des titres comme « Dark december », « Gower wassail », « Bleary winter », « Carol of the birds », « Carol of the beasts » ou « Coventry carol », s’ils ne respirent pas forcément l’esprit de noël comme on se l’imagine de nos jours, sont des hommages à l’hiver pleins de finesse et d’une beauté assez confondante. Cordes, piano, union des voix, guitare acoustique, flûte… la noblesse des instruments et des sentiments forment une harmonie charmante. Alors même si « In winter » reste un peu trop long à mon goût, on ne peut que remercier The Unthanks pour nous offrir un si joli cadeau !
